AKB48(エイ・ケイ・ビー フォーティエイト)は、秋元康の完全プロデュースにより2005年に誕生したグループ。
秋葉原に専用劇場であるAKB48劇場を持ち、ここでほぼ毎日公演を行っている。
グループ名の由来は、メンバー数が48人である事とホームグラウンドである秋葉原(AKihaBara)から。
コンセプトは「劇場に足を運べば毎日会える」。
素人らしさと親近感を持つ新しいアイドルとして、新時代のアイドルグループを目指す。
当初は、ファン投票を反映して一軍24名、二軍24名ずつの計48名が昇格、
降格を繰り返しながら公演を行っていくスタイルを予定していたが、
現状ではチームA、チームK、チームBに分かれた「劇団員」が別々にステージに登場する形で公演が開催されている。
振り付けはハロー!プロジェクトなどの振り付けで知られる夏まゆみが担当。
1980年代に同じ秋元康のプロデュースで、素人性を売りにして一世を風靡したお,
ニャン子クラブと共通するコンセプトであることから、「第二の(あるいは[21世紀の])おニャン子クラブ」と称される。
劇場公演主体というスタンスは東京パフォーマンスドールなどと共通するものがある。
劇場公演は連日満員となるが、実態は熱心に通いつめる固定客(ヲタク)が大きな比率を占めているという指摘もある。
シングル『軽蔑していた愛情』がオリコンシングルチャートで90ランクダウン(初登場8位→98位)を記録するなど、
メジャープレイヤーになるためには課題も多い。
メンバー全員(卒業メンバーの宇佐美友紀、折井あゆみ含む)がoffice48に所属していたが、
2007年5月より板野友美、大島麻衣、河西智美の3人がAKB48在籍のままホリプロに移籍する。
今後も個々のメンバーのマネージメントや露出展開の強化をはかるため、
各芸能事務所への移籍が想定されることが公式ブログで述べられている。
また、この時期と前後してメンバーを「劇団員」と称するようになった。
ファンクラブの名称「柱の会」はAKB48劇場内前方にある大きな2本の柱から。
アイドルの定番ともいえる水着撮影がほとんど行われていない。
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